经济日报：太空采矿何时成真

太空采矿，这个曾经只存在于科幻小说中的场景，如今正在走向现实。

2025年9月，欧盟委员会发布报告称，为应对“全球秩序瓦解危机”，欧盟未来将无法再依赖非欧盟国家供应低碳能源技术所需的关键材料，必须重视包括太空采矿在内的先进采矿技术，而月球采矿将是其中的第一步。

研究表明，月球上有丰富的氧、硅、钛、锰和铝等元素，还有地球上稀缺的、以稳定著称的核发电材料氦-3。其他星球上的资源也不可小觑。比如，火星上已知的矿物资源超过160种；一些小行星上还发现了丰富的镍、钴、镁、铂等贵金属和稀土元素。如果能将这些太空矿产带回地球研究利用，将极大缓解地球资源紧缺的局面，实现人类发展从“地球资源”迈向“太空资源”的关键一步。

近年来，多个国家和地区已经开始着手研发太空采矿技术。美国国家航空航天局（NASA）于2023年从贝努小行星带回大约250克的珍贵岩石和尘埃；日本宇宙航空研究开发机构通过小型冲击装置采集近地C型小行星“龙宫”的地表及地下样本，并成功返回地球。这些活动都在一定程度上验证了太空采矿的可行性。

除战略价值外，太空采矿还能带来惊人的经济价值。据美国媒体披露，NASA此前发布的报告指出，大多数小行星是资源富矿。2025年7月，NASA在位于小行星带的“16号灵神星”上发现了一个巨大的金矿，其蕴藏的黄金、铂金等贵金属估值超过800万亿美元。对此，澳大利亚太空采矿企业——太空舰队技术公司（FST）联合创始人兼首席执行官马特·皮尔森的评价相当直白：“小行星是价值数万亿美元的漂浮矿体。”

面对如此诱人的开发利益，商业航天企业自然不甘人后。

早在2012年，位于美国西雅图的创业公司“行星资源”就宣布进军太空采矿业，提出通过开发低成本太空探测器开采近地小行星的铂金等稀有金属及水资源。尽管这一探索最终没能按照原计划顺利推进，但开启了商业企业太空采矿的先河，推动越来越多的私营企业开始深入这一领域。

2024年，成立才两年的美国小行星采矿初创企业星际熔炉公司（AstroForge）宣布完成4000万美元A轮融资，总融资额达5500万美元。美国星际矿业公司（Interlune）在2025年推出月球采矿机，打算于2028年前在月球开采氦-3。目前已有公司与其达成协议，计划采购1万升从月球提取的氦-3，这笔交易估值可能高达3亿美元。

不过业界专家提醒，尽管经济前景看好，太空采矿的发展依旧面临不小的障碍。其中，成本是一道难以逾越的坎儿。根据行业媒体测算，月球采矿的初期投资高达数百亿美元，而这还仅仅是直接成本，不包括后续的运输和资源加工成本。

即便有朝一日太空采矿成本能够大幅降低，巨量稀缺资源涌入地球也是个麻烦事。毕竟，供应量的骤然提升必然导致市场的剧烈波动，甚至有可能导致部分资源价格崩盘，这不仅会伤害太空采矿业的商业前景，还可能在相关行业领域引发蝴蝶效应。

此外，国际社会对太空采矿立法的态度也不一致。作为国际空间法的基础，《外层空间条约》针对太空资源确立了全人类共同遗产的原则，即所有开发利用行为都应当基于全人类的共同利益，而不是由特定国家或主体私自开采。尽管美国、日本等国均是该公约的缔约国，但这些国家的相关国内立法事实上确立了本国国民对“全人类共同遗产”的所有权，招致国际社会的广泛批评。这种分歧使得国际社会对太空采矿活动采取一致行动变得异常艰难。

如此看来，要推动太空采矿业健康发展，需要破解的症结不少。而技术，仅仅是第一步而已。