面对亿万富翁孙正义开出的诱人条件，瑞士工业巨头ABB放弃了将旗下机器人业务分拆独立上市的计划，转而将其以53.75亿美元卖给了日本软银集团。10月8日，双方官宣了这桩近年来全球工业自动化和机器人领域最为重磅、也最引人注目的并购交易。该交易尚需获得监管部门的批准及满足其他惯例交割条件，预计在2026年中后期完成。
作为工业机器人四巨头之一，ABB的机器人业务市场份额全球第二，仅次于日本发那科，在“机器人四大家族”中领先于日本安川电机和德国库卡。2024年，该部门的销售收入达23亿美元，约占ABB集团总收入的7%，运营息税摊销前利润率为12.1%。
今年4月，ABB宣布拟分拆机器人业务独立上市。彼时就有市场传闻称，ABB曾寻求机器人业务的整体转让，因售价太高与多个意向买家磋商无果，所以才转向分拆上市，同时继续为出售铺路。
“董事会和执行委员会对软银的报价进行了审慎评估，并与我们最初的分拆意向进行了比较。该报价充分反映了机器人业务的长期优势，且将为ABB的股东创造即时价值。”ABB董事长Peter Voser在声明中表示，该公司将继续专注于长期战略，巩固在电气化和自动化领域的领先地位。
ABB认为，机器人业务与其他业务单元之间的技术与商业协同效应有限，所面对的市场需求和发展周期亦不相同。通过剥离出售，ABB预计将获得约53亿美元的现金净收益，并产生约24亿美元的非经营性税前账面收益。这引发了ABB业务结构的大调整：自2025年第四季度起，机器人业务的财务表现将被列为“终止经营业务”。调整后，ABB将精简为三大业务领域。
ABB首席执行官Morten Wierod称，无论从增速还是利润率来看，机器人的市场波动很大，有别于电气化、自动化业务的行业特征。出售机器人业务的资金将用于开发电气化和自动化领域的新技术和产能，也可能用于新的收购。
出售消息发布后，ABB的股价一度创下历史新高。瑞士投行Vontobel的分析师Mark Diethelm表示，ABB出售机器人业务部门的市盈率“极具吸引力”，现金收益可能会用于交易和股票回购，若独立上市预期价值将低于40亿美元。
澎湃新闻观察到，出售其最耀眼的机器人业务，将令ABB成为更纯粹的电气化和自动化公司，与西门子、施耐德电气等竞争对手呈现出更大的相似性。这是2018年以超百亿美元向日本日立出售电网业务以来，ABB规模最大的一次业务重组。在工业机器人的传统最大买家——汽车和消费电子行业出现需求疲软之后，该公司的机器人业务陷入增长瓶颈。不仅如此，在全球工业机器人需求的最大引擎中国，包括ABB在内的“四大家族”正在经受本土机器人厂商对市占率的抢夺。据MIR睿工业数据，在2017年，中国仅1家厂商进入全球工业机器人TOP 10，而到了2024年已有4家国内厂商跻身TOP 10行列，分别是埃斯顿、汇川、埃夫特、珞石。2024年下半年开始，国内工业机器人市场本土厂商的市场份额已突破50%。
对于软银来说，这笔买卖基于更宏大的布局。
“软银的下一个前沿领域是物理人工智能（Physical AI）。”软银集团创始人兼首席执行官孙正义（Masayoshi Son）表示，此次收购是推进其“物理人工智能”更广泛愿景的一部分，即将超级人工智能与机器人技术融合，推动一场突破性的变革。
孙正义一直在各种场合宣扬他对超级人工智能（ASI）的信念和构想，该概念描述了比人类聪明10000倍的人工智能。他曾断言，预计2035年实现超级AI，这将推动人类进化。
为了实现该目标，软银正积极投资AI芯片、AI机器人、AI数据中心、能源等4个领域。目前，软银拥有英国芯片设计公司Arm，并持有OpenAI的大量股份，一直在通过有针对性的投资和收购积极扩大其AI投资组合。在机器人领域，软银的已有投资包括软银机器人集团、Berkshire Grey、AutoStore Holdings、Agile Robots SE、Skild AI等。
持续加大AI投资的ABB机器人业务正合其意。不久之前，ABB宣布战略投资由机器学习先驱吴恩达创立的硅谷公司LandingAI，后者的视觉AI技术将被集成到ABB机器人的软件套件中，可以使其AI视觉系统训练速度提升高达80%。
孙正义和软银最为著名的机器人投资，当属十年前收购法国公司Aldebaran之后推出的人形机器人Pepper，尽管这一赌注最终失败了——由于成本高昂、可靠性差、缺乏产品经验的软银在市场和技术上出现误判，最终导致Pepper销售不佳和停产。此后，软银一度削减了对机器人业务的投入。
孙正义已经决定重启对该领域的扩张性投资。“软银已做好准备，重振机器人业务的增长，尤其是通过对AI等尖端技术的投资。”该公司在声明中强调。
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